En région Grand Est, c’est la chenille processionnaire du chêne (Thaumetopoea processionea) qui est la principale espèce proliférative.
Elle provoque des défoliations chez le chêne et des troubles pour la santé humaine ou animale1. Elle apprécie les lisières des forêts et affectionne les peuplements peu denses.
A partir de son éclosion en avril, cette chenille traverse 6 stades larvaires.
Au 3ème stade, mi-mai, les chenilles se dotent de longs poils soyeux caractéristiques, mais aussi des poils microscopiques contenus dans des glandes et qui peuvent être éjectés en cas de stress de l’animal. Ce sont ces poils microscopiques et très durs qui contiennent une protéine toxique susceptible de déclencher des irritations très intenses de la peau et des muqueuses (démangeaisons, conjonctivites, toux irritatives,…), mais aussi parfois des réactions allergiques (urticaire, asthme,…), qui deviendront de plus en plus sévères si les contacts avec l’allergène se répètent.
Pour les randonneurs ou les riverains, le risque sanitaire est maximal en mai-juin. Les nids tissés par les chenilles sur les arbres pour abriter leurs nymphes retiennent cependant une multitude de poils qui resteront urticants plusieurs années s’ils sont préservés de l’humidité.
Comment se protéger :
Instruction de l'ARS Grand Est